Histoire de la courge
Les courges et potirons du genre Cucurbita (famille des Cucurbitacées) se répartissent en 3 espèces principales :
- Cucurbita moschata : courge musquée (dont la courge muscade de Provence)
- Cucurbita pepo : courgette, pâtisson, courge spaghetti
- Cucurbita maxima : potiron, giraumon, potimarron.
Les courges sont originaires d'Amérique Centrale (entre le Mexique et le Guatemala). Les fruits et surtout les graines étaient consommées par les Indiens depuis la nuit des temps, mais une grande part de leur évolution s'est déroulée en Europe, où des variétés ayant plus de chair et une saveur plus fruitée ont été développées. C'est Christophe Colomb, à la suite de ses expéditions dans le Nouveau Monde, qui a introduit les courges en Europe à la fin du XVème siècle.
Le mot "courge", qui vient du latin Cucurbita, a également donné le mot "gourde" en français. Quant au mot "citrouille", il vient du latin citreum (citron), par analogie de couleur.
La plupart des courges sont regroupées en deux grandes catégories :
- les courges d'été, qui ont la peau tendre et comestible et qui se conservent peu de temps. La courgette est la plus connue des courges d'été.
- les courges d'hiver, qui sont récoltées à pleine maturité et qui se conservent une bonne partie de l'hiver (si les conditions d'entreposage sont favorables). La peau des courges d'hiver est épaisse et dure : elle sert de protection efficace durant une période variant de 30 à 180 jours, selon les variétés. La courge muscade, à la chair moelleuse et très orangée, est la variété la plus commercialisée.
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